| Осенью 1954 года Гагарин стал по вечерам посещать занятия в аэроклубе. Нагрузки прибавилось: он учился уже на последнем курсе техникума и готовил дипломный проект. В аэроклубе курсантов сначала обучали теории полета, а затем начали готовить к прыжкам с парашютом.
Весной 1955 года настал волнующий день. Группа погрузилась в старенький По-2, и самолет поднялся в воздух. Первым должен был прыгать Гагарин. Для этого требовалось выйти на крыло самолета. «Не дрейфь, Юрий! — крикнул сидевший в кабине инструктор Дмитрий Мартьянов. — Девчонки снизу смотрят!»
Гагарин прыгнул, дернул за кольцо, но парашют не раскрылся. Решив, что он неисправен, Юрий, не раздумывая, потянулся к кольцу запасного парашюта, но пальцы никак не могли нащупать его. Тут раздался громкий хлопок, и ветер наполнил раскрывшийся над головой белый купол.
После приземления инструктор предложил Юрию совершить с ним полет на учебном самолете «Як-18». Поднявшись в воздух, Мартьянов стал совершать фигуры высшего пилотажа, а когда самолет приземлился, пытливо посмотрел на воспитанника — не испугался ли он. Но Юрий был в полном восторге...
Первый самостоятельный полет
Через несколько дней состоялась защита дипломного проекта, и Гагарин, получив диплом с отличием об окончании техникума, должен был выбирать. Его друзья-однокашники разъехались по городам Союза, но Юрий предпочел остаться в Саратове, поближе к любимому аэроклубу. Лето 1955 года он провел в тренировочном лагере. Здесь он под наблюдением Мартьянова осваивал летное дело. «Летать нужно красиво!» — говорил Юрию инструктор.
В начале августа Мартьянов приблизился к самолету, но вместо того, чтобы сесть в него вместе с Гагариным, указал на кресло первого пилота и сказал: «Пойдешь один. По кругу...» Этих слов Гагарин ждал давно, но в тот момент его сердце екнуло. Однако как только самолет поднялся в воздух, волнение исчезло, уступив место уверенности и восторгу. Так Юрий Гагарин обрел крылья.
К этому времени он всерьез задумался о том, чтобы связать свою жизнь с авиацией. Он видел себя военным летчиком, ведь только в армии он смог бы летать на самых быстрых и мощных машинах.
Осенью 1955 года Гагарина должны были призвать на воинскую службу. Сдав на отлично выпускные экзамены в аэроклубе, Юрий вместе с еще несколькими курсантами попросил рекомендацию для поступления в Оренбургское летное училище. В день отъезда Мартьянов пришел на вокзал проводить своих теперь уже бывших учеников. Гагарин поехал навстречу своей мечте.
Военные будни
С отличным дипломом и рекомендациями Гагарина приняли в Оренбургское училище без вступительных экзаменов. Он получил военное обмундирование и вместе со своими новыми товарищами втянулся в череду армейских будней. Юрию это было не слишком сложно: он умел довольно легко приспосабливаться к новой обстановке.
8 января 1956 года Юрий принял военную присягу. Вскоре нескольких курсантов отчислили со второго курса по состоянию здоровья. Поэтому Гагарина, уже имевшего летную подготовку, сразу перевели в группу с двухгодичным сроком обучения. В училище он быстро проявил себя лидером и вскоре получил должность помощника командира взвода.
В училище помимо обучения летному делу большое внимание уделялось физической подготовке. В 1956 году в училище начались учебные полеты. Они проводились сначала на усовершенствованном «Як-18», имитирующем реактивные самолеты, а в следующем 1957 году курсанты сели за штурвал новых реактивных истребителей «МиГ-15». Гагарина поразил этот самолет, мощью и скоростью превосходивший любую машину с поршневым двигателем.
|