| Первый спутник
4 октября 1957 года стал историческим днем для Советского Союза и всего мира. С космодрома Байконур был успешно выведен на околоземную орбиту первый в мире искусственный спутник Земли. Западный мир потрясла эта весть. Это был сильный удар по престижу США. Американское правительство призвало своих специалистов по космосу сделать все возможное для того, чтобы «догнать русских».
Истинное значение запуска искусственного спутника хорошо понимали и курсанты Оренбургского летного училища. Они жадно слушали все сообщения о спутнике по радио, оживленно обсуждая вопрос о пилотируемом полете человека в космос и о том, кто может стать первым космонавтом.
Время перемен
В октябре 1957 года в Оренбургском летном училище происходили выпускные экзамены. Гагарин сдал их успешно и получил диплом об окончании училища. Теперь ему и его товарищам предстояло ожидать, когда из Министерства обороны придут бумаги о присвоении выпускникам звания лейтенанта.
В характеристике Гагарина по окончании училища говорилось: «За период обучения в училище показал себя дисциплинированным, политически грамотным курсантом. Строевая и физическая подготовка хорошая. Теоретически подготовлен отлично. Государственные экзамены по теоретическим дисциплинам сдал со средним баллом "5". Приобретенные навыки закреплял прочно. Летать любит, летает смело, уверенно. Училище закончил по 1 разряду. Делу КПСС и социалистической Родине предан. Вывод: достоин выпуска из училища летчиком истребительной авиации с присвоением воинского звания "лейтенант". 26 октября 1957 г.».
С этого момента началась новая эпоха в жизни Гагарина. 6 ноября 1957 года он женился на Валентине Горячевой. С ней будущий космонавт познакомился вскоре после приезда в Оренбург и дружил в течение двух лет. Предложение своей девушке он сделал несколько месяцев назад — по возвращении из отпуска. Гагарин побывал тогда у родителей в Гжатске и рассказал им о ней.
Решено было провести два свадебных гуляния — в Оренбурге и Гжатске. 3 ноября, во время подготовки к торжеству, Гагарин услышал новость о запуске в СССР второго искусственного спутника. Появление на орбите тяжелого 508-килограммового спутника повергло Америку в состояние шока. Ведь если СССР будет выводить в космос ядерные боеголовки такого же веса, то ими можно будет поразить практически любую точку земного шара. Внутри спутника находился контейнер с собакой Лайкой. Впервые живое земное существо поднялось в космос. Почему же следующим не может быть человек? И почему этим человеком не может стать он — Юрий Гагарин?
Но вот праздники закончились, и молодой лейтенант отбыл на службу в истребительный авиационный полк на Северном флоте. У него как одного из лучших выпускников было право выбора: можно было отправиться; на Украину, в один из тамошних благоустроенных гарнизонов, или остаться в училище в должности инструктора, но Гагарин сознательно поехал туда, где труднее.
Защищая северные рубежи
Служить Гагарину довелось под Мурманском, за Полярным кругом. Зимой, в условиях полярной ночи, полеты производили только опытные авиаторы. Поэтому сначала Гагарин и еще несколько новобранцев прошли курс специальной подготовки для полярных летчиков. С марта 1958 года начались боевые вылеты. В середине 1 950-х годов отношения между СССР и США еще более осложнились в результате войны в Корее. Именно тогда американские летательные аппараты начали вести тайное наблюдение за советскими военными объектами. Задачей Гагарина было перехватывать разведывательные зонды и самолеты и обезвреживать их. Юрий все увереннее чувствовал себя за штурвалом боевой машины. Летом, окончив медицинское училище, к нему приехала жена Валентина, и Гагарины занялись налаживанием семейного быта.
Тем временем космическая гонка продолжалась. В январе 1958 года США запустили свой первый искусственный спутник. В октябре того же года — было создано Космическое агентство (НАСА) с целью любой ценой опередить русских.
|